Quand les participants refusent de jouer : que faire ?
Quand des participants refusent un icebreaker, la bonne réponse est de les laisser passer sans commentaire, puis de lire ce refus comme une information sur le groupe : le format était peut-être trop personnel, trop enfantin ou mal expliqué. Si plusieurs personnes refusent, changez de format sur-le-champ, en passant à l'écrit ou à l'anonyme.
Quand des participants refusent de jouer, laissez-les passer sans commentaire, puis traitez ce refus comme une information : le format était peut-être trop intime, trop enfantin, mal expliqué, ou mal tombé dans le climat du moment. Si plusieurs personnes refusent, changez de format immédiatement, en passant à l'écrit ou à l'anonyme.
C'est la réponse courte. La réponse longue demande de comprendre pourquoi les gens refusent, ce qu'il faut dire sur le moment, et surtout comment éviter la situation la prochaine fois. Car un refus de jouer est rarement un caprice. C'est presque toujours une réaction raisonnable à quelque chose que l'animateur aurait pu voir venir.
Les six raisons d'un refus
Un participant qui refuse un icebreaker ne dit pas toujours pourquoi. Mais les raisons reviennent toujours à peu près aux mêmes.
Il ne voit pas à quoi ça sert. C'est la raison la plus fréquente. Personne n'a expliqué l'intérêt de l'activité, et le participant, occupé, sous pression, considère que c'est du temps perdu. Il n'a pas forcément tort.
Il a peur d'être exposé. La question touche à la vie privée, à l'enfance, à des émotions. Ou l'activité met en scène, oblige à dessiner devant les autres, à mimer, à se déplacer. Certaines personnes n'ont pas envie de se montrer de cette façon devant leurs collègues, et c'est leur droit.
Il a un passif. Il a déjà vécu des icebreakers humiliants ou ridicules. Le simple mot « jeu » réveille un mauvais souvenir.
Le climat ne s'y prête pas. Le groupe sort d'une annonce difficile, d'un conflit, d'une réorganisation. Jouer paraît déplacé, voire insultant. Le refus est alors une manière de dire : « vous n'avez pas compris ce qu'on vit ».
Il ne fait pas confiance au groupe. Il y a quelqu'un dans la salle devant qui il ne veut rien livrer : un supérieur, un collègue avec qui il est en conflit, une personne qu'il ne connaît pas.
L'activité l'exclut. Un handicap visible ou invisible, une langue mal maîtrisée, une douleur physique, une fatigue. L'activité lui demande quelque chose qu'il ne peut pas faire, et il préfère refuser plutôt que de l'expliquer.
Aucune de ces raisons n'est un manque de bonne volonté. Toutes sont des signaux utiles pour l'animateur.
Ce qu'il faut dire sur le moment
Quand une personne refuse
« Pas de problème, vous pouvez passer. » Puis vous passez à la personne suivante, sans changer de ton.
Ce qu'il ne faut pas faire :
- Insister, même gentiment (« Allez, juste un mot ! »). Vous transformez un refus discret en bras de fer public.
- Demander pourquoi devant le groupe. La personne n'a pas à se justifier.
- Commenter (« Ah, on a un rebelle ! »). Même sur le ton de l'humour, c'est une mise au pilori.
- Revenir vers elle avec insistance à la fin du tour. Vous pouvez dire, une seule fois : « Quelqu'un qui avait passé veut ajouter un mot ? ». Pas plus.
Quand plusieurs personnes refusent
À partir de deux ou trois refus, ce n'est plus une préférence individuelle. C'est un message collectif sur le format ou le climat. Arrêtez-vous et changez de format.
« Je sens que ce format ne vous convient pas. On va faire plus simple : chacun écrit en un mot comment il arrive, et je lis les papiers. »
Passer à l'écrit ou à l'anonyme règle la plupart des refus liés à l'exposition. La carte anonyme ou le sondage anonyme permettent à chacun de s'exprimer sans être identifié.
Quand tout le groupe refuse
C'est rare, mais ça arrive, notamment dans des groupes en tension ou des comités très sceptiques. Ne vous battez pas. « D'accord, on passe directement au sujet. » Puis posez simplement la question d'ouverture qui vous intéresse vraiment, sans habillage : « Avant de commencer, qu'est-ce qui vous paraît le plus important à traiter aujourd'hui ? ». Le jeu était un emballage. La question, elle, reste utile.
Le tableau des signaux et des réponses
| Signal | Cause probable | Réponse immédiate | Format de remplacement |
|---|---|---|---|
| Soupirs, « encore un jeu ? » | Pas d'intérêt perçu | Dire à quoi ça sert, en une phrase | Le mot d'arrivée, sans habillage |
| Refus sur une question personnelle | Peur de l'exposition | Proposer de rester dans le registre professionnel | Écrire avant de parler |
| Plusieurs refus, regards fuyants | Défiance dans le groupe | Passer à l'anonyme | La carte anonyme |
| Refus collectif après une mauvaise nouvelle | Climat inadapté | Arrêter le jeu, ouvrir une parole sobre | Ce qui me préoccupe |
| Refus d'une activité physique | Contrainte corporelle | Proposer une version assise ou un rôle d'observateur | Les cartons de couleur |
| Ironie, blagues en série | Gêne ou recherche de place | Rire une fois, donner un rôle | Comment rater cette réunion |
Prévenir le refus : quatre gestes
La plupart des refus se préviennent avant même le lancement. Quatre gestes y suffisent, et ils ne coûtent rien.
1. Dire à quoi ça sert
C'est le geste le plus efficace. Une phrase avant la consigne : « Avant d'attaquer le budget, je voudrais savoir dans quel état chacun arrive. » Le participant comprend que l'activité sert la réunion, pas l'ego de l'animateur. Les fiches du site commencent toutes leur consigne par cette phrase.
2. Choisir selon le climat
Un groupe serein accepte presque tout. Un groupe fatigué, sceptique ou tendu demande des formats plus sobres. Les fiches du site indiquent pour chaque activité les climats dans lesquels elle fonctionne. Devant un groupe sceptique, préférez un format qui porte sur le sujet plutôt que sur les personnes. Devant un groupe tendu, préférez l'écrit et l'anonyme. Notre page sur les réunions tendues détaille ce cas.
3. Annoncer le droit de passer
Dans la consigne, avant que quelqu'un ait à le demander : « Si vous n'avez pas envie, vous dites "je passe", c'est très bien. » Paradoxalement, annoncer ce droit fait baisser les refus. Les gens se sentent respectés, et la plupart choisissent de participer.
4. Commencer soi-même
En répondant le premier, vous montrez le niveau attendu : un mot vrai, sans confidence. Vous montrez aussi que vous ne demandez pas aux autres ce que vous ne feriez pas vous-même.
Les publics qui refusent plus souvent
Certains publics sont plus réticents que d'autres, pour des raisons compréhensibles.
Les comités de direction. Ils ont peu de temps, des enjeux lourds, et une image à tenir devant leurs pairs. Un format enfantin sera vécu comme une perte de crédibilité. Préférez une question bien posée sur le sujet ou sur le métier. La page icebreaker pour un CODIR propose des formats adaptés.
Les experts techniques. Ingénieurs, juristes, médecins, financiers : ils supportent mal ce qui leur paraît flou ou inutile. Expliquez précisément l'objectif, et choisissez un format qui produit quelque chose de concret. Comment rater cette réunion ou la valise et la porte fonctionnent bien.
Les groupes qui n'ont pas choisi d'être là. Formation obligatoire, réunion imposée : la réticence est d'abord dirigée contre la situation, pas contre vous. Nommez-la : « Je sais que certains n'ont pas choisi d'être là. On va faire en sorte que ce soit utile quand même. »
Les groupes multiculturels. Dans certaines cultures professionnelles, parler de soi devant un supérieur, plaisanter en réunion ou se toucher est inconfortable. Restez dans le registre professionnel et privilégiez l'écrit. Chaque fiche du site comporte une rubrique sur l'adaptation culturelle.
En visio, le refus est silencieux
À distance, personne ne croise les bras. Le refus prend d'autres formes : la caméra qui reste coupée, le micro qui ne s'allume pas, la réponse qui n'arrive jamais dans le chat, l'onglet qu'on devine ouvert ailleurs. L'animateur ne voit rien, et il risque de prendre ce silence pour de l'adhésion ou, à l'inverse, pour de l'hostilité.
Trois réflexes aident.
Ne nommez jamais les absents du tour. « Je n'ai pas entendu Paul » met Paul en difficulté devant tout le monde, alors qu'il a peut-être un problème de connexion ou un enfant dans la pièce. Dites plutôt : « Si quelqu'un veut ajouter un mot, le chat reste ouvert. »
Proposez toujours une voie écrite. Certaines personnes qui refuseraient de parler au micro répondent volontiers dans le chat. La cascade dans le chat donne à tout le monde la même place, sans tour de parole.
Ne conditionnez rien à la caméra. Un format qui exige de montrer son visage ou son intérieur fabrique des refus que vous ne verrez même pas. Notre sélection des meilleurs icebreakers en visio privilégie les formats qui marchent caméra coupée.
Après la réunion
Un refus mérite parfois une conversation, mais jamais en public. Si un participant a refusé de manière marquée, vous pouvez, à la pause ou après la réunion, lui demander simplement : « J'ai vu que le format ne vous allait pas. Qu'est-ce qui aurait été mieux pour vous ? » Vous apprendrez souvent quelque chose d'utile sur le groupe, sur l'activité, ou sur une contrainte que vous ignoriez.
Et si les refus se répètent, réunion après réunion, posez-vous la question franchement : l'ouverture sert-elle vraiment ? Il vaut parfois mieux une phrase d'accueil et le rappel de l'objectif qu'un jeu que personne n'a envie de faire. Notre article un icebreaker, c'est sérieux ? développe ce point.
Pour aller plus loin
Le refus de jouer est l'un des moments les plus délicats pour un animateur, surtout s'il est lui-même peu à l'aise devant un groupe. Notre article animer un icebreaker quand on est timide propose des parades concrètes. Le guide du brise-glace reprend les règles de base pour choisir selon le climat.
Si vous préparez une réunion où vous redoutez justement les résistances, un comité qui se méfie, une équipe qui sort d'une crise, un groupe que vous ne connaissez pas, vous pouvez en parler avec Yoan Lureault, facilitateur et fondateur d'Insuffle. Trente minutes d'échange, gratuitement, pour trouver la bonne façon d'ouvrir et de tenir la séance.
Et pour piocher une question d'ouverture sobre, adaptée à un groupe réticent, Questions Insuffle en propose d'autres.
Les questions qu'on nous pose
Que dire à un participant qui refuse de faire l'icebreaker ?
« Pas de problème, vous pouvez passer. » Rien de plus, sur un ton neutre. Ne lui demandez pas pourquoi devant le groupe et ne revenez pas vers lui avec insistance. Vous pouvez lui proposer en fin de tour de dire un mot s'il le souhaite.
Faut-il obliger tout le monde à participer à un icebreaker ?
Non. Un brise-glace imposé produit l'inverse de ce qu'il cherche : de la tension au lieu de la détente. Le droit de passer doit être annoncé dans la consigne, avant même que quelqu'un ait à le demander.
Comment éviter que les participants refusent l'icebreaker ?
Dites en une phrase à quoi sert l'activité, choisissez un format adapté au climat et au public, annoncez le droit de passer, et commencez vous-même. Ces quatre gestes évitent la plupart des refus.
Que faire si tout le groupe refuse de jouer ?
Arrêtez l'activité sans vous justifier longuement : « D'accord, on passe directement au sujet. » Puis posez simplement la question d'ouverture qui vous intéresse vraiment, par écrit ou en tour rapide. Un refus collectif dit souvent quelque chose du climat qu'il vaut mieux entendre que forcer.
