Le guide du brise-glace (icebreaker)

Un brise-glace (ou icebreaker) est une activité courte, en début ou en cours de séance, qui fait passer un groupe du silence à la parole et le relie au travail qui suit. Il est utile quand il sert la suite de la réunion, et nuisible quand il sert seulement à remplir les premières minutes.

Qu'est-ce qu'un brise-glace (icebreaker) ?

On dit brise-glace en français, icebreaker ou ice breaker en anglais : c'est la même chose. Il en existe trois familles sur ce site : les brise-glace au sens strict, qui ouvrent la parole ; les inclusions, qui font dire à chacun où il en est ; les team trainings, plus longs, qui font apprendre quelque chose à l'équipe.

À quoi sert un brise-glace, et à quoi il ne sert pas

Le début d'une réunion a un problème que tout le monde connaît. Les gens arrivent avec la réunion d'avant dans la tête, un mail en attente, une inquiétude, parfois aucune idée de pourquoi ils sont là. Ils sont dans la salle, ils ne sont pas encore dans la séance. Un brise-glace sert à faire ce passage.

Concrètement, un bon brise-glace produit au moins une de ces choses :

• Chacun a parlé une fois. C'est le plus sous-estimé. Une personne qui a dit une phrase dans les cinq premières minutes reprend beaucoup plus facilement la parole ensuite.
• Le groupe sait qui est là. Pas les fonctions, qu'on connaît déjà, mais quelque chose de plus utile : qui sait quoi, qui arrive inquiet, qui attend quoi.
• Le sujet est sur la table. Les participants ont commencé à y penser avant que l'animateur n'ouvre la première diapositive.
• L'énergie est au niveau du travail demandé. Ni endormie, ni surexcitée.

Ce qu'un brise-glace ne fait pas, et qu'on lui demande pourtant souvent :

• Il ne crée pas la confiance en dix minutes. La confiance se construit dans la manière dont la réunion se déroule ensuite : qui parle, qui est écouté, ce qu'on fait de ce qui a été dit.
• Il ne règle pas un conflit. Il peut même l'aggraver si on fait jouer des gens qui se méfient les uns des autres.
• Il ne remplace pas une préparation. Un jeu réussi au début d'une réunion mal préparée ne fait qu'ajouter un quart d'heure à une réunion ratée.
• Il ne sert pas à « mettre de l'ambiance ». L'ambiance qui ne porte sur rien retombe à la première diapositive.

C'est la position d'Insuffle depuis longtemps, et elle est expliquée sur ateliers dans pourquoi on ne fait plus d'icebreakers pour meubler. Ce site n'est pas en contradiction avec elle : il rassemble les brise-glace qui servent la réunion, et dit pour chacun quand ne pas l'utiliser.

Brise-glace, check-in, energizer, temps d'inclusion : la différence

Ces quatre mots se mélangent dans les conversations. Ils ne désignent pas la même chose, et les confondre conduit à choisir le mauvais outil.

Le brise-glace (ou icebreaker) est le terme le plus large. Une activité courte qui aide un groupe à démarrer. Elle peut être ludique ou sérieuse, porter sur les personnes ou sur le sujet. C'est la famille entière.

Le check-in est un tour de parole court, en début de séance, où chacun dit dans quel état il arrive ou ce qu'il attend. Pas de jeu, pas de règle à expliquer : une question, une ou deux phrases chacun. C'est l'ouverture la plus simple et souvent la meilleure pour une réunion d'équipe. Nous lui consacrons une page : le check-in de réunion.

L'energizer sert à relancer l'énergie, souvent en cours de journée : après le déjeuner, après une séquence lourde, au milieu d'une longue visio. Il est souvent physique, court et assumé comme une pause. Il ne prétend pas faire avancer le sujet. Voir les energizers.

Le temps d'inclusion est la méthode d'ouverture qu'Insuffle utilise en atelier : une question sur le sujet du jour, chacun répond à son tour, personne ne commente, et l'on prend le temps qu'il faut, souvent quinze à trente minutes. Il ne cherche pas à détendre, il cherche à savoir où est le groupe. La méthode complète est sur ateliers : le temps d'inclusion, et la comparaison détaillée : temps d'inclusion ou icebreaker.

Choisir un brise-glace en quatre questions

On choisit souvent un brise-glace parce qu'on l'a vu faire, ou parce qu'il a l'air original. C'est le mauvais point de départ. Posez-vous ces quatre questions, dans cet ordre.

1. Qu'est-ce que je veux qui se soit passé dans le groupe à la fin ?

C'est la question de l'intention, et elle décide de presque tout. Nous rangeons les brise-glace selon six intentions :

• Créer du lien : que les gens se connaissent un peu mieux qu'en arrivant.
• Faire émerger les attentes : savoir ce que chacun attend avant de commencer.
• Ouvrir le sujet : faire entrer le groupe dans la question du jour.
• Réveiller l'énergie : remettre une salle d'aplomb.
• Faire entendre chaque voix : que tout le monde parle, pas seulement les habitués.
• Clore : finir proprement, savoir ce que chacun emporte.

Si vous ne savez pas répondre à cette question, vous n'avez probablement pas besoin d'un jeu. Une question d'ouverture posée à chacun fera mieux.

2. Combien de temps ai-je vraiment ?

Pas le temps théorique : le temps réel, une fois retirés les retards, la connexion qui ne marche pas et le point d'actualité du directeur. Dans une réunion d'une heure, vous avez cinq minutes au plus pour l'ouverture. Voir les brise-glace en 5 minutes.

3. Qui est dans la salle ?

Quatre choses comptent. Le groupe se connaît-il ? Combien de personnes ? Y a-t-il de la hiérarchie dans la pièce ? Êtes-vous en salle, en visio ou en hybride ? Un jeu qui marche à huit collègues ne marche pas à quatre-vingts inconnus, ni devant un comité de direction. Les pages par situation aident à trier : réunion d'équipe, visio, séminaire, formation, comité de direction, nouvelle équipe, grand groupe.

4. Dans quel état est le groupe ?

C'est la question que personne ne pose, et celle qui évite le plus de dégâts. Un groupe serein accepte presque tout. Un groupe fatigué a besoin de court et de concret. Un groupe sceptique a besoin de voir le lien avec le sujet dès la première phrase. Un groupe tendu a besoin qu'on n'expose personne : de l'écrit, de l'anonyme, et rien de personnel. Voir ouvrir une réunion tendue.

Le générateur de la page d'accueil pose exactement ces questions et vous propose trois brise-glace en trente secondes.

Les 7 erreurs qu'on voit le plus souvent

1. Choisir le jeu avant l'intention

« J'ai vu un jeu sympa, je le place en ouverture. » Le jeu est peut-être bon, mais rien ne dit qu'il sert cette réunion-là. Partez de ce que vous voulez obtenir, le jeu vient après.

2. Prendre trop de temps

Un brise-glace de vingt minutes dans une réunion d'une heure dit aux participants que le temps de travail ne compte pas. Notre repère : l'ouverture ne dépasse pas un dixième de la séance. Ce repère vaut pour un jeu. Un temps d'inclusion qui porte sur le sujet du jour est déjà du travail, et Insuffle le prend même dans une réunion courte quand l'enjeu le justifie.

3. Ne pas montrer l'exemple

Si l'animateur ne joue pas en premier, les participants ne savent pas quel niveau de réponse est attendu. Ils choisissent alors une réponse trop intime ou trop banale. Commencez, avec une réponse du registre que vous souhaitez.

4. Ne pas laisser le droit de passer

Une consigne sans porte de sortie met mal à l'aise ceux qui ne veulent pas parler d'eux, ceux qui maîtrisent mal la langue, ceux qui traversent une période difficile. Dites-le dans la consigne : « Vous pouvez passer, je reviendrai vers vous à la fin si vous voulez. »

5. Toucher au corps ou à la vie privée sans le savoir

Se ranger par âge, raconter son enfance, montrer la dernière photo de son téléphone, se tenir la main en cercle : chacun de ces formats peut blesser quelqu'un dans la salle. Chaque fiche du site dit à qui elle peut faire du mal et comment l'adapter. Lisez cette section avant d'animer.

6. Oublier le débrief

Sans une question pour relier l'activité à la suite, le jeu reste un jeu. Le groupe a ri, puis la réunion commence comme si rien ne s'était passé. Voir la section suivante.

7. Faire passer le jeu pour autre chose

« Ce petit jeu va renforcer notre cohésion. » Personne n'y croit, et le jeu y perd. Dites ce qu'il fait vraiment : « On a dix minutes pour que chacun dise d'où il part sur ce sujet », ou « On se réveille cinq minutes, puis on reprend ». Un brise-glace annoncé honnêtement passe beaucoup mieux.

Débriefer en une question

C'est la différence entre un jeu et un brise-glace qui sert la réunion. Le débrief tient en une question, posée juste après l'activité, à laquelle deux ou trois personnes répondent. Pas besoin de faire répondre tout le monde.

La question qui marche presque toujours :

« Qu'est-ce que ça nous dit pour la suite de cette réunion ? »

Selon l'intention, vous pouvez la préciser :

• Après un brise-glace pour créer du lien : « Qu'avez-vous appris sur quelqu'un ici qui pourrait nous servir aujourd'hui ? »
• Après un recueil d'attentes : « Qu'est-ce qui revient le plus souvent, et qu'est-ce qui m'oblige à changer le programme ? »
• Après une ouverture sur le sujet : « Sur quoi sommes-nous d'accord, et où sont les écarts ? »
• Après une activité de clôture : « Qu'est-ce qu'on fait de ça d'ici la prochaine fois ? »

Puis faites le pont vous-même, en une phrase : « Vous avez dit que le plus important était le calendrier. C'est donc par là qu'on commence. » Ce pont est écrit dans chaque fiche du site, sous le nom « la phrase qui relie le jeu à la réunion ».

Une exception : l'energizer d'après déjeuner ne se débriefe pas. Il sert à se réveiller, et l'annoncer ainsi suffit. Lui chercher une morale le rend pénible.

Quand un brise-glace fait plus de mal que de bien

Il y a des moments où le meilleur brise-glace est de ne pas en faire.

Après une annonce difficile. Une réorganisation, des départs, un accident, un deuil dans l'équipe. Un jeu à ce moment-là dit au groupe qu'on n'a pas compris ce qu'il vit. Ouvrez plutôt par une question sobre, posée à chacun, avec le droit de ne rien dire.

Quand le conflit est ouvert. Faire jouer deux personnes qui ne se parlent plus revient à les obliger à faire semblant devant tout le monde. Le climat se dégrade, et l'animateur perd sa crédibilité pour la suite.

Quand le jeu sert à éviter le sujet. Si l'ouverture dure parce que personne n'a envie d'aborder la question du jour, le jeu devient une fuite. Le groupe le sent.

Quand le format expose. Classement des personnes, confidences, contact physique, élimination publique : nous avons écarté ces formats du catalogue. Le nœud humain, « je n'ai jamais », action ou vérité, les jeux d'accusation ne figurent pas sur ce site, pour cette raison.

Quand le registre est décalé. Un jeu de cour d'école devant des dirigeants qui doivent trancher une question lourde. Le problème n'est pas le jeu, c'est l'écart entre le jeu et l'enjeu. Voir les brise-glace pour un comité de direction.

Quand le groupe a déjà son rituel. Une équipe qui ouvre chaque réunion par la même question depuis des mois n'a pas besoin d'un jeu nouveau. Elle a besoin qu'on respecte ce qui marche.

Animer un brise-glace en visio

La visio change trois choses : on ne voit pas tout le monde, on ne sait pas qui va parler, et l'attention fond plus vite. Quelques règles pratiques :

• Faites plus court. Ce qui prend dix minutes en salle en prend quinze en visio, à cause des micros, des silences et des « je ne t'entends pas ». Divisez la durée prévue ou réduisez le nombre de tours.
• Affichez la consigne. Dite à l'oral, elle se perd. Partagez-la à l'écran ou collez-la dans le chat.
• Utilisez l'écrit. Le chat permet à tout le monde de répondre en même temps. La technique de la cascade dans le chat (tout le monde tape, personne n'envoie avant le signal) évite que les premières réponses influencent les autres.
• Organisez la parole. Sans ordre, les mêmes parlent en premier. Faites nommer la personne suivante, comme dans la parole passée, ou tirez l'ordre au sort.
• Ne rendez pas la caméra obligatoire. Certaines personnes travaillent dans des conditions qu'elles n'ont pas envie de montrer. Un fond flou ou une caméra coupée ne sont pas un refus de participer.
• En hybride, donnez la parole aux distants d'abord. Ce sont eux qu'on oublie.

La page icebreakers pour une réunion en visio rassemble les formats qui marchent vraiment à distance.

Trois ouvertures selon le temps dont vous disposez

Pour rendre tout cela concret, voici trois ouvertures types. Elles ne sont pas des recettes, plutôt des repères pour voir comment les quatre questions se traduisent en minutes.

Vous avez deux minutes : la réunion d'équipe du mardi

Huit personnes qui se connaissent, un ordre du jour chargé, une heure. Pas de jeu. Un tour éclair : une phrase chacun, dix secondes au maximum, sur la question « Qu'est-ce qui vous occupe le plus cette semaine ? ». L'animateur parle en dernier. En deux minutes, vous savez qui est sous l'eau, et vous pouvez ajuster l'ordre du jour.

Vous avez dix minutes : la formation qui démarre

Douze personnes qui ne se connaissent pas, une journée devant elles. La présentation en trois phrases : qui je suis, ce que je fais, ce que j'attends de la journée. Le formateur note les attentes au tableau pendant le tour, puis dit lesquelles seront traitées, lesquelles non, et pourquoi. Le lien et les attentes sont faits en un seul geste.

Vous avez vingt minutes : le séminaire qui s'ouvre

Trente personnes, deux jours, un sujet stratégique. Un premier temps par tables de cinq, où chacun répond à une question sur le sujet, puis un retour en plénière d'une phrase par table. C'est le principe du temps d'inclusion adapté à un grand groupe. Pour la relance de 14 h, prévoyez un energizer de cinq minutes, annoncé comme tel, par exemple compter jusqu'à 20.

D'où vient le mot brise-glace

« Briser la glace » est une expression ancienne, en français comme en anglais (to break the ice). Elle désigne le moment où l'on surmonte la gêne d'une première rencontre, où la conversation devient enfin possible.

Le mot vient d'une image concrète : le navire brise-glace, qui ouvre un chenal dans la banquise pour que d'autres bateaux puissent passer. L'image est plus juste qu'on ne le pense. Le brise-glace n'est pas le voyage : il ouvre le passage, puis il s'efface. Un brise-glace de réunion qui prend toute la place a oublié sa fonction.

Le terme anglais icebreaker s'est ensuite imposé dans le monde de la formation et de l'animation de groupe, puis dans l'entreprise. En français, on emploie aujourd'hui les deux mots, souvent avec une légère nuance : « icebreaker » évoque plutôt le jeu, « brise-glace » plutôt l'activité d'ouverture au sens large. Ce site les emploie comme des synonymes.

Pour aller plus loin

Les 230 fiches du site ont toutes la même structure : la consigne à lire mot pour mot, le déroulé minuté, la question de débrief, les variantes en visio et en grand groupe, quand ne pas l'utiliser, et à qui l'activité peut faire du mal. Elles sont écrites par Yoan Lureault, facilitateur, fondateur d'Insuffle et d'Insuffle Académie, avec plus de 15 ans de facilitation en organisation. La façon dont elles sont écrites et vérifiées est expliquée dans qui écrit ces brise-glace.

Un brise-glace ouvre une séance, il ne la fait pas. Si vous voulez apprendre à concevoir et animer un atelier entier, de l'ouverture à la décision, Insuffle Académie propose une formation à la facilitation, certifiée Qualiopi.

Et chaque lundi matin, un brise-glace dans votre boîte mail, avec la consigne prête à lire : le brise-glace du lundi.

Les questions qu'on nous pose

Quel est l'objectif d'un icebreaker ?

Un brise-glace sert à faire passer le groupe de l'écoute à la participation : chacun parle une première fois, les participants se relient entre eux, et le groupe entre dans le sujet. Une personne qui a parlé dans les premières minutes reprend plus facilement la parole ensuite. Il n'a pas pour but de divertir : s'il ne prépare pas la suite, il ne rapporte rien.

Comment faire un icebreaker ?

Annoncez en une phrase pourquoi vous le faites et combien de temps il dure. Lisez la consigne mot pour mot, faites l'exercice vous-même en premier, laissez le droit de passer et tenez le temps avec un minuteur. Terminez par une question de débrief qui relie l'activité au sujet de la séance. Chaque fiche du site donne la consigne à lire et cette question.

Quelle est la traduction française d'icebreaker ?

La traduction française d'icebreaker est brise-glace. Le mot désigne d'abord un navire qui ouvre un passage dans la banquise, puis, au sens figuré, une activité qui « brise la glace » entre des personnes. On écrit aussi ice breaker ou ice-breaker. Toutes ces graphies désignent la même activité d'ouverture, et ce site les emploie indifféremment.

Combien de temps doit durer un brise-glace ?

Notre repère : l'ouverture ne prend pas plus d'un dixième de la séance. Deux à cinq minutes pour une réunion d'une heure, dix à vingt minutes pour une demi-journée, vingt à trente minutes pour un séminaire de deux jours. Au-delà, ce n'est plus un brise-glace mais une séquence de travail, comme un temps d'inclusion, à annoncer comme telle.

Comment animer un icebreaker sans malaise ?

Ne demandez rien d'intime, commencez vous-même et annoncez dès la consigne qu'on peut passer, puis tenez parole sans commentaire. Préférez l'écrit, le binôme ou l'anonyme au passage seul devant le groupe, et évitez le contact physique comme les classements de personnes. Si plusieurs personnes refusent, changez de format. Chaque fiche indique à qui elle peut faire du mal.

Quand ne pas faire d'icebreaker ?

Quand le groupe traverse une crise, un deuil ou une forte tension, un jeu paraît déplacé. Une ouverture sobre fonctionne mieux : nommer la situation, puis « Le mot d'arrivée » ou « La carte anonyme ». Évitez aussi les formats ludiques quand le temps manque : deux minutes bien faites valent mieux que dix bâclées. Chaque fiche a sa rubrique « Quand ne pas l'utiliser ».

Faut-il un brise-glace à chaque réunion ?

Il faut une ouverture à chaque réunion, pas forcément un jeu. Pour une réunion d'équipe hebdomadaire, « Le tour éclair » ou « La question du lundi » suffit. Le jeu se justifie quand le groupe ne se connaît pas, quand il est fatigué, ou quand vous avez besoin de faire entrer tout le monde dans un sujet nouveau.

Quel brise-glace faire sans matériel ?

La plupart des fiches de ce site se font sans rien : une question, un tour de parole, un geste. « Le mot d'arrivée », « Moi aussi ! », « La fierté du mois » ou « Compter jusqu'à 20 » ne demandent que la voix. En visio, le chat suffit pour « La cascade dans le chat ». Chaque fiche indique ce qu'il faut prévoir, quand il faut quelque chose.